はじめに
このコラムでは熱中症に関するテーマを中心に連載していきます。
今回は外気温や湿度以外の熱中症発生原因を詳しく見ていきましょう。

熱中症を発症する原因には外気温や湿度だけでなく、暑い日に体の熱が逃げないような服装を着用していたり、長時間野外で日光に晒されたり、もともと慢性の疾患を患っているなど、様々な条件により、或いはそれらの条件が重なることで、熱中症のリスクは高まります。具体的に各要因としては、以下の5点が挙げられます。
①環境要因　②作業要因　③衣服要因　④時間要因　⑤個人要因

激しい運動をすると汗を大量にかきますが、これは生体恒常性の機能が働き、体温調節をしようとするためです。しかし、湿度が高いと気化放熱が十分に行われないため、汗をかいても体温を十分に下げることができません。また、発汗量が気化する量をはるかに凌ぐ場合、水のように汗が体内から流れ出ますが、かえって脱水症状のリスクを高めるだけで、体温を下げる効果はありません。このような状態が続くと体内の温度がどんどん上昇してしまい、熱中症のリスクが非常に高くなってしまいます。
体温を下げるためには、涼しい環境の中で十分な休憩をとって、体内の熱産生を抑えることが重要になりますが、作業者が作業に集中していたり、もともと休憩時間が適切かつ十分に確保できていないなど、この休憩をおろそかにするケースが散見されます。管理者は、作業者の作業負荷が過度にならず、また作業者が必要十分な休憩をとることができるように作業管理をしっかり行わなければなりません。

仕事上絶縁服や耐熱服、防塵服といった身体を防護する作業着を着用している場合、汗が十分に気化することができず、周囲の熱に加えて、自身の仕事（運動）で産生した熱も体内にためてしまい、熱中症のリスクが高まってしまいます。したがって、このような作業に従事している現場では、こまめに休息をとる、水分、塩分をしっかり補う、作業着の中で冷却が可能な冷却グッズや冷却装置を使用し、体温の上昇をできるだけ抑える工夫をする、といった対策が必要です。防護服を必要とする作業は一般的に作業負荷が高く、危険性も高いため、作業者に対する暑熱対策は最優先事項として取り組むべきです。

時間要因には以下の二点が考えられます。一つは、「どれだけ長い時間暑い環境にいたか」という暑熱環境下での滞在時間に関する要因と、ヒトの体の環境に順応するまでの時間（暑熱順化）に関する要因です。
人は暑い環境下ですぐに熱中症を発症するわけではありません。上記の要因で徐々に体内に熱を蓄積してしまい、最終的に体内の生体バランスを維持できなくなり、発症します。一般に朝から従事している作業者が熱中症になりやすい時間帯は、午後の２時から５時までの時間が多いとされています。人は環境に慣れるようにできている生き物ですが、夏のはじめは人の身体もまだ暑さになれていないため、汗を書いたり、血管の拡張といった体温調節がスムーズに働かず、熱中症発祥のリスクが高まります。この暑さに慣れていくことを「暑熱順化」といい、人によって異なりますが、通常数日から2週間程度かかります。したがって、夏のはじめは特に注意する必要があります。

このように、熱中症を予防するには、暑熱環境・条件といった外的な要因だけでなく、衣服や作業内容、
個人の既往歴や、生活習慣、年齢、その日の体調など様々な要素を考慮しながら対策を立てることが重要です。

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